Betændelse er en kompleks proces, forårsaget af celleinfektion eller vævsskade. En række kædereaktioner produceret af inflammation vil i sidste ende føre til udvikling og acceleration af visse kroniske sygdomme. Fordi betændelse spiller en fremkaldende eller endda accelererende rolle i de fleste kroniske sygdomme, er antiinflammatoriske lægemidler nødvendige for at forhindre det. Nogle forskellige steroide og ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler såsom semicoxib, aspirin, ibuprofen osv. kan bruges til at behandle inflammatoriske sygdomme, og de fleste af dem har bivirkninger. Undersøgelser har vist, at den anti-inflammatoriske aktivitet af curcuminer sammenlignelig med steroide og ikke-steroide lægemidler, såsom indomethacin og phenylbutazon, og er sikkert i de fleste tilfælde.
På kinesisk, hvad enten det er betændelse forårsaget af bakterier eller vira eller uden inflammation forårsaget af bakterier eller vira, kaldes det inflammation. På engelsk hedder førstnævnte dog infektion eller infektion, mens sidstnævnte kaldes infektion. Leddegigt, frossen skulder, der ofte findes hos ældre, og andre sygdomme hører til sidstnævnte type betændelse.
Moderne medicin har en masse ny forståelse af inflammation. Betændelse er forårsaget af nogle kemikalier, der kan forårsage betændelse, såsom prostaglandin (PG-E2), tumornekrosefaktor (TNF) og så videre. Disse skadelige ting omdannes fra nogle andre kemiske stoffer i kroppen. For eksempel er prostaglandiner afledt af en forbindelse kaldet arachidonsyre. Og denne transformation skal katalyseres af et enzym, som kaldes cyclooxygenase (COX-2). I en lang række eksperimenter blev det fundet, at curcumin effektivt kan hæmme aktiviteten af cyclooxygenase. Når først katalysen af cyclooxygenase er forhindret, kan arachidonsyre ikke effektivt omdannes til prostaglandiner, hvilket blokerer produktionen af inflammation. Dette er et af principperne for curcumin's antiinflammatoriske virkning.
Gigt og leddegigt er en af de fem store sygdomme, der påvirker folks's helbred. I Kina bliver der brugt hundredvis af millioner af yuan hvert år på at håndtere denne sygdom. De mest effektive antiinflammatoriske lægemidler er steroidhormoner, såsom kortison og dexamethason. Men hormoner undertrykker det menneskelige immunsystem og kan forårsage stor skade på flere organer. Læger overvejer generelt at bruge dem som en sidste udvej.
Eksperimenter har fundet ud af, at de anti-inflammatoriske virkninger afcurcuminkan endda konkurrere med nogle steroidhormoner.